... Θρυλικοί τραγουδιστές της R&B

Ο Ray Charles ήταν άλλη μια φυσιογνωμία με τεράστια επιρροή στο πλαίσιο του κινήματος τηςR&B στη δεκαετία του 1950 και ένας από τους προγόνους της soul. Ο Ray Charles, που γεννήθηκε στις 23 Σεπτεμβρίου 1930 στο Όλμπανι της αμερικανικής πολιτείας Τζόρτζια και το πραγματικό του όνομα ήταν Ray Charles Robinson (και ο οποίος έμεινε τυφλός από τα εφτά του χρόνια), σπούδασε σύνθεση και έμαθε να παίζει αρκετά μουσικά όργανα στη Σχολή Τυφλών και Κωφών του Σεντ Ογκαστίν, στη Φλώριδα.

Ray Charles 
"Γεννήθηκα με τη μουσική μέσα μου. 
Αυτή είναι η μόνη εξήγηση
 που μπορώ να δώσω"

Ο Charles πήρε στοιχεία μουσικής gospel και southern blues για να δημιουργήσει ένα μοναδικό στυλ ερμηνείας και δημιουργίας τραγουδιού το οποίο ώθησε την Atlantic Records να υπογράψει μαζί του συμβόλαιο συνεργασίας το 1953.0 ίδιος και η Atlantic Records σημείωσαν τεράστια επιτυχία. Το «I Got A Woman» ήταν η υπ’ αριθμόν 2 επιτυχία της R&B το 1955, ενώ ο Charles συνέχισε με μια σειρά άλλες πρωτιές στον Κατάλογο Επιτυχιών συνδυάζοντας την αδιαμφισβήτητα soul φωνητική ερμηνεία του με ρυθμούς της R&B. Επηρέασε αμέτρητους τραγουδιστές της R&B και αναδείχτηκε σε έναν από τους κορυφαίους αστέρες της soul στη δεκαετία του 1960. Αργότερα συνεργάστηκε με πολλούς δημοφιλείς καλλιτέχνες, μεταξύ των οποίων ήταν η Aretha Franklin και ο Michael Jackson.

Clyde McPhatter

Ένα άλλο σημαντικό όνομα στα πρώτα στάδια της μουσικής R&B είναι ο Clyde McPhatter. Ο Clyde, που αρχικά ήταν τραγουδιστής της gospel μαζί με τους Mount Lebanon Singers στη Νέα Υόρκη, έκανε στροφή προς την R&B όταν το 1950 εντάχθηκε στους Dominoes. Υπέγραψαν συμβόλαιο με τη δισκογραφική εταιρεία King του Syd Nathan και ηχογράφησαν το Sixty Minute Man» (1951), τη μεγαλύτερη επιτυχία R&B της χρονιάς και, σύμφωνα με ορισμένους, ένα από τα πρώτα χαρακτηριστικά πα­ραδείγματα τραγουδιού rock’n’roll. Στις αρχές του 1953 αποχώρησε από τους Domi­noes και τον ίδιο χρόνο έφτιαξε δικό του συγκρότημα, τους Drifters. Ηχογράφησαν το «Money Honey» (1954) και πολλές άλλες μεγάλες επιτυχίες R&B στην Atlantic Records στα μέσα της δεκαετίας του 1950, ενώ η εξαιρετικά ευέλικτη φωνή τενόρου που διέθετε ο McPhatter αποδείχτηκε ικανή να ερμηνεύσει τόσο τρυφερές μπαλάντες όσο και θορυβώδη τραγούδια rock’n’roll. Αποχώρησε από το συγκρότημα για μια προσωπική καριέρα και έκανε πολλές ακόμα επιτυχίες προς τα τέλη της δεκαετίας του 1950. Σημείωσε όμως μικρότερη επιτυχία στην επόμενη δεκαετία και, παρόλο που δεν του άξιζε, πέρασε σταδιακά στην αφάνεια. Άλλοι αξιοσημείωτοι τραγουδιστές της R&B από τη δεκαετία του 1950 ήταν, μεταξύ άλλων, οι Jackie Wilson και James Brown, που και οι δύο έγιναν κορυφαίοι αστέρες της soul κατά τη δεκαετία του 1960.